Ｌｉｅｂｅｎ Ｄｕｆｔ その瓶はよほど重力に好かれていたらしい。イングラムが顔を上げたのとほぼ同じにそれが二人の上に落下してきた。 ぴしゃん 「…うくっ」 液体の冷たさに呻き声がもれた。 かしゃんっ 空になった瓶は床に落ちて砕けた。 そして…。 「……」 「……」 無事だったユーゼスと頭から薬品を被ったイングラムがそれぞれ瓶に手を伸ばした格好のまま、お互いに顔を見合わせていた。 「い、イングラム！？」 沈黙を破ったのは我に返ったユーゼス。 液体が頬を伝い顎から滴り落ちるのもそのままに呆然としているイングラムの濡れた髪に手を置いて液体を指にとり、指先で擦りあわせて劇物でないことを確認する。 普通、科学者は未知の薬品に素手で触るようなことはしない。相当慌てていたのだろう。 「変な感じはないか？」 「あ…ああ。少し冷たいだけだ」 ほっと胸をなで下ろしタオルを取りにイングラムのわきを通り抜ける。 「…？」 その時。 微かに何かの香りが鼻をくすぐった。 「どうした？」 「いや…なんでもない」 タオルを手渡されてイングラムは少々乱暴にがしがしと髪を拭きにかかった。 ふわりっ 再びさっきの香りがする。今度ははっきりと、イングラムから香った。 「イングラム…何か香水の類をつけているか？」 「いや…それがどうかしたか？」 「そうか」 ではこの香りは？ くんっ、と意識して匂いをかいだとき。 くらり、と目眩がした。 「っ！？ ユーゼス！？ 大丈夫か？」 とっさに体を支えられてなんとか転倒は免れた。 「貧血か？」 にしては顔色は悪くない。むしろ少々赤いような気がする。 「いや、大丈夫だ」 ユーゼスは早口で言うと床に散乱する瓶の破片を拾おうと手を伸ばした。 「ゆーぜ…っ！ やめろ、手を切るぞ」 イングラムが慌てて制止する前に、 「つぅ…」 破片で指を切ったユーゼスがぱっと破片から手を離す。 「破片は？ 入っていないか」 タオルを頭にかけたままイングラムはユーゼスの切った手を掴む。 「っ！ イングラム！？」 そして迷うことなくそれをくわえ込んだ。 舌先が傷口を這う感覚。 彼から香る理性を揺さ振る甘い香り。 ユーゼスは動けない。 「……」 傷口を舐めるぴちゃっという濡れた音だけがしんとした室内に響く。 しばらくそうしていてイングラムはようやく指を離した。 「後でしっかり消毒しておいた方がいい…ユーゼス？」 そこでようやくイングラムは相手が固まっていることに気づいた。 「やはり貧血か？」 にしてはそれほど顔色が悪いわけでもない。むしろ少々赤くなっているようにも見えた。 「ユーゼス？」 「あ、ああ…なんでもない」 顔を下げて表情を隠すようにしてユーゼスが言う。 「インナーまで染みになっているな…白衣を貸そう」 イングラムから逃げるようにそのがを離れ、几帳面にたたまれたそれを手に振り返る。 そしてそのまま固まった。 「ああ、すまない……？ どうした、ユーゼス」 「…いや…その……」 くちごもるユーゼス。 やはり心持ちその頬が赤い。 （…どうした…なぜ） どうしてか動悸が激しくなって途惑っていた。 「は、白衣だ」 らしくもなく動揺しつつ白衣を差し出す。 「ああ」 首を傾げつつ白衣を受け取ろうとイングラムが近づくと。 すっとユーゼスが後ろに下がる。 「ユーゼス？」 本格的に不信そうな顔をするイングラム。 「本当に大丈夫か？」 「あ…あ、大丈夫だ」 ぎこちない返事。 「そうか？…それにしても空調の調子が悪いな。電気系統がまた故障したのかも…」 羽織った白衣の襟を指でつまんでぱたぱたと空気を入れると、香りが更に強まった。 白衣の合間から覗くやけに白い素肌。 ぴくんと身体を強張らせてユーゼスは視線を反らす。 「…」 「熱は、ないな」 「！！？」 一気に間合いを詰めてこつんと額を合わせイングラムは呟く。 間近に迫るその顔。唇にかかる相手の吐息。 何かがユーゼスの中で切れた。 「い…」 「い？」 「イングラムっ！」 がばっ 「っ！！？」 思いっきりイングラムはテーブルの上に押し倒された。 わけのわからないうちに白衣の前をはだけさせられてユーゼスの体温の低い手がその上を這う。 「ゆっ…」 突然のことにイングラムは抵抗することもできずされるがまま。 すすすーっ 「……」 ぞわっ 何かが背筋を駆け抜ける。 すすすすーっ ぞわ…ぞわぞわっ 「ぃっ！！」 ここに至ってやっと事態を理解したイングラムは慌てて自分に覆い被さる体を押しのけようともがく。 「ユーゼスっ、やめろ！！」 科学者の類いは頭脳勝負で体力勝負には弱いと言ったのはどこの誰だったか。 （嘘をつけー！） 上から体重をかけているとはいえ、ユーゼスの体はびくともしない。 「…」 首筋に湿った感覚。 それがユーゼスの唇だと気づくまで、要した時間が約十秒。 ぺろりっ 「−−っ！！」 渾身の力を込めて押しのけ起き上がると、 「いい加減にしろ！」 手加減なしのぐーでユーゼスを殴り飛ばした。 が。 「…」 「なにっ！？」 繰り出された拳は目標に当たる前に手首を掴まれて眼前で止められてしまった。 （この…オレが！？） イングラムは曲がりなりにもＲ−ＧＵＮのパイロットである。 それが一研究員のユーゼスにいとも簡単に手を取られている。 その衝撃は計り知れない。 「ゆ…ユーゼス？」 「…イングラム」 びくりっ 手首を掴まれているから逃げることもできない。 イングラム、人生最大の危機…かもしれない。 「…イングラム」 「なん、だ？」 すっとユーゼスが手を上げる。 イングラムは緊張のあまり肩を小さく跳ね上げた。 「資料はそこだ…」 「は？」 首を傾げると、ユーゼスは手を離して棚の一角から書類の束を取りイングラムに押し付けた。 「資料だ…これを持ってさっさと、帰れ」 そうして半ば追い出される形でイングラムは実験室を出た。 「何、だったんだ？ あれは…」 首を傾げつつ足早に彼は科学特捜隊基地を後にした。 そしてそれ以後ユーゼスが行方不明になるまで科学特捜隊基地に行くことを頑なに拒み、それについても理由は一切言わなかった。 しかも理由を問われる度に酷く狼狽しながらしどろもどろ言い訳をするので、その姿に仲間の誰もがいぶかしんだという。 一方ユーゼスはというと。 「ふぅ…」 遠ざかる足音を聞きながら深い安堵のため息。 そしてくしゃりと髪を無造作にかきあげて苦笑する。 「この私が香りごときに当てられるとは…」 微かに自嘲の混じった呟き。 うつむいたその顔からは表情は読み取れなかったが、その口元は確かに笑いの形に歪められていた。 資料を手にＴＤＦ基地に帰還したイングラムがふと鏡に映る自分の首筋にうっすらと赤いキスマークを見つけて、慌てて仮眠室に駆け込んだのはちょうどそんな頃。 そして本人は気づいていなかったが、彼からその香りが完全に消えるまで香りの魔力にときめいたり思わず道を踏み外しかけた（笑）者が何人かいたとかいなかったとか。 しかし何故ユーゼスが大気浄化弾の調整もせず媚薬じみた薬品の人工生成に熱中していたのか、それを被ったイングラムが女性だけではなく男性まで惑わしてしまったかは謎である。 まあ、世の中知らないほうがいいことの一つや二つ、あるのだろうけど。 Ｆｉｎ． 言い訳じみた後書き こっちはこれで終わりです。 ちなみにタイトルはドイツ語で“恋する香り”なはず。 辞書片手に唸って唸ってつけられたわりにそれで正しいのかはかなり謎（ヲイっ） イリアスさま、こんなんなってしまいましたがいかがでしょう？ |